アメリカのS&W（スミス＆ウェッソン）社は、リボルバーを中心に成長してきた老舗銃器メーカーです。安全で命中精度の良い数々のリボルバーを生み出した一方、弾薬の開発も積極的に行なってきました。なかでもウィンチェスター社と共同で開発した.357マグナム弾は、当時のハンドガン用弾薬として最もパワーがあり、治安の悪化していたアメリカで多くの公的機関が採用しました。強力な.357マグナムに対応した大型のリボルバーが次々と生まれる中、S&W社は中型で軽量なM19を開発。パワーがあり携帯性に優れるM19は特に警察が採用・愛用するようになり、アメリカを舞台とした映画やドラマといった多くの作品で、M19を携える警察官の姿を目にすることができます。なお、M66はM19のステンレスモデル（バリエーション）であり、「外観がシルバー色のリボルバーに“6”で始まる型番を付ける」というS&W社のルールに則ったモデル名となっています。